No antigo relógio mecânico ,a resistência do ar, somada ao atrito entre os seus componentes , dissipava a energia para seu bom funcionamento, sendo necessário verificar e fornecer energia para mantê-lo trabalhando corretamente.

No final da década de 1960, surgiram os relógios eletrônicos. Neles, a energia que faz o relógio funcionar provém de uma fonte (bateria ou rede elétrica) que alimenta todos seus componentes eletrônicos. A regularidade da marcação do tempo era dada inicialmente por um diapasão. Ao ser tocado, o diapasão emite um som que possui uma vibração regular, sendo usado para a marcação do tempo.

Na década de 1970, o diapasão foi substituído pelo cristal de quartzo. O quartzo é um material que possui a propriedade de vibrar (oscilar) de uma forma muito regular quando submetido a uma tensão elétrica (efeito piezoelétrico).
A regularidade da vibração do cristal de quartzo é a base de tempo para esse tipo de relógio.

Relógios de quartzo do nosso cotidiano

Os relógios digitais possuem um display eletrônico que mostra a hora. Nos relógios analógicos , com ponteiros , há um motor que movimenta as engrenagens interligadas aos ponteiros.