Relógios atômicos

Ao longo da história, a medida do tempo pelos relógios tem se pautado na busca pela precisão. Dos relógios que marcavam apenas as horas, chegamos a instrumentos que medem 0,000000001 segundo, ou seja, um bilionésimo de segundo. Estes últimos são os relógios atómicos, os mais precisos da atualidade. O segundo, unidade de medida de tempo, é a unidade mais precisa e bem definida da fisica. Essa definição foi atingida por meio do relógio atômico de césio-133.

Por que essa busca pela precisão é tão necessária?

Os relógios que usamos no nosso dia a dia não são tão precisos quanto o atômico, no entanto a busca pela precisão vem atender as necessidades de uma sociedade cada vez mais tecnológica. O sistema de posicionamento global (GPS), por exemplo, pode ser aperfeiçoado com a criação de relógios mais precisos. A internet, os protocolos de comunicação e de transações bancárias, os sistemas de aviação, todos eles funcionam graças à alta precisão de relógios atômicos localizados em diferentes partes do mundo.

O Menor Relógio Atômico do Mundo

Projeto de relógio atómico portátil da National Institute of Standards and Technology (NIST). Ele só atrasa ou adianta um segundo a cada 300 anos. O coração desse relógio é o micro pacote mostrado nessa imagem ampliada (na verdade, esse minúsculo dispositivo tem o tamanho de um grão de arroz). Servirá para as demandas de alta precisão e sincronização de tempo dos dias atuais (GPS, internet, redes de segurança, aplicações militares etc). Com um gasto mínimo de energia, pode vir a ser aplicado em celulares e computadores pessoais, no lugar do tradicional relógio de quartzo.