HISTÓRICO DA CONSTRUÇÃO E DO INSTRUMENTO


A aquisição de um círculo meridiano era fundamental para a condução dos trabalhos de um observatório no final do século XIX. Segundo relato de Henrique C. Morize, diretor do Imperial Observatório entre 1908 e 1929, em 1886 ainda não havia sido possível adquirir um instrumento desse tipo.

Finalmente, em 1890, o círculo meridiano com lente objetiva de 8 polegadas (20,5 cm) foi encomendado ao construtor Paul Ferdinand Gautier, de Paris, França. O instrumento estava pronto em 1893, conforme comunicado do fabricante, mas ainda em 1898 estava encaixotado por falta de espaço apropriado para instalação.

No ano de 1900, o círculo meridiano foi instalado em um abrigo provisório de madeira, no Morro do Castelo. As condições eram pouco apropriadas e o instrumento teve utilização limitada, chegando mesmo a necessitar de reparos. Mais tarde, na década de 1920, com a transferência do Observatório para o Morro de São Januário, o instrumento foi montado em seu local definitivo, neste pavilhão agora restaurado.


Com a mudança do Observatório para o Morro de São Januário, foi encomendado, em 1913, um abrigo meridiano de ferro e madeira para o círculo meridiano, à firma Carl Zeiss (Jena, Alemanha). A montagem dessa cúpula foi realizada em 1915 pelo empreiteiro João de Mattos Travassos Filho.No entanto, a imperfeição da montagem permitia que a água da chuva penetrasse na cúpula, chegando mesmo a molhar o instrumento. Após os reparos necessários, iniciam-se em março de 1928, os trabalhos do serviço meridiano para catalogação das estrelas, necessárias à melhor determinação da hora.

Originalmente, o pavilhão que abrigou o círculo meridiano de Gautier, contemplava uma sala para o instrumento, construída sobre porão, e um vestíbulo com escadaria de acesso. A base em alvenaria estruturava a sala do instrumento, uma construção com cobertura móvel de estrutura metálica treliçada de forma abobadada em semi-círculo, recoberta com réguas de madeira e internamente revestida em chapas metálicas.

Seguiu-se um período em que muitas atividades do Observatório tiveram que ser desativadas. Aos poucos, a pêndula e acessórios do círculo meridiano começaram a ser transferidos para outros usos. Finalmente, em 1962, foi realizada a desmontagem do instrumento. Em 1963, o forro da ante-sala do pavilhão foi retirado devido à infestação de cupins. O abandono do pavilhão e o estado lastimável de oxidação das partes metálicas acabaram por levar à sua demolição entre os anos de 1980 e 1985.