A preservação de documentos é de fundamental importância para a realização da pesquisa histórica e, por consequência, para a compreensão do processo de desenvolvimento da ciência e da tecnologia. Por meio de fontes documentais, o historiador pode analisar diferentes aspectos relativos à produção, circulação e difusão da ciência e tecnologia ao longo da história, tais como: ensino e difusão da ciência; formação do pesquisador, projetos e grupos de pesquisa; institucionalização, práticas, produção e desenvolvimento local da ciência e tecnologia; política governamental, incentivo e fomento; montagem e funcionamento de laboratórios; cooperação internacional.