Muita gente gosta de explicar o fenômeno das estações do ano — mas, quase sempre, de maneiras que diferem da explicação científica. Se estivermos próximos a uma fogueira, sentimos mais o seu calor do que se estivermos longe dela, não é mesmo? Pois é: costumamos usar esse tipo de experiência na hora de tentar explicar as estações do ano.

Não podemos esquecer também a complexidade dos fenômenos climáticos e meteorológicos que não obedecem somente ao ciclo das estações. Afinal, os aspectos locais e culturais também contam: fora das regiões temperadas, por exemplo, as pessoas costumam usar outras referências, e não a temperatura, para falar das estações (época de chuva, seca, etc.).

Além disso, muitos livros didáticos no Brasil são fontes de erros sobre as estações, ou induzem a eles. É preciso muito cuidado...






As temperaturas perto dos polos da Terra são mais baixas porque a distância em relação ao Sol é maior. Já no equador as temperaturas são altas porque ele está mais perto do Sol.

É bem verdade que (devido à forma da Terra) quem está mais perto do Polo Norte está mais distante do Sol do que se estivesse no equador. Mas nosso planeta fica a uns 150 milhões de km do Sol, e o raio da Terra é de apenas de 6.500 km, aproximadamente... Ou seja: em termos astronômicos, estas diferenças de distância em relação à Terra não têm a menor importância! O que influencia — isso sim! — a queda de temperatura é a forma como os raios solares chegam aos diferentes pontos da Terra. Para compreender melhor esse fenômeno, confira nosso experimento Como a luz do Sol chega à Terra?

É verão quando a Terra está mais perto do Sol.

A distância da Terra ao Sol é praticamente a mesma: varia de 148 a 151 milhões de km. Além disso, esse argumento da distância não consegue dar conta do fato de que o verão e o inverno acontecem ao mesmo tempo nos Hemisférios Norte e Sul da Terra!






As quatro estações estão na atmosfera da Terra.

A atmosfera da Terra retém parte do calor recebido durante o dia e impede que a temperatura diminua demais, durante a noite. Ao longo dos meses, a atmosfera apenas segue as consequências da alternância do padrão de iluminação que levam sempre a duas estações na Terra, uma em cada hemisfério (Verão / Inverno ou Primavera / Outono). Nunca existem quatro estações acontecendo na Terra ao mesmo tempo.



Um desenho feito em perpectiva feito sem cuidado (como acontece em muitos livros didáticos) pode levar a esse engano. Veja a imagem a direita:

É verdade que a órbita da Terra em torno do Sol é elíptica. Mas é uma elipse tão aberta, que mais parece uma circunferência. Ou seja: a distância da Terra em relação ao Sol é praticamente a mesma.

Existem, sim. O ciclo de estações do ano não acontece só na Terra. Observe a inclinação dos eixos de rotação dos planetas do nosso Sistema Solar: aqueles onde o eixo de rotação é inclinado em relação à eclíptica também têm ciclo de estações. E por quê? Simples: porque eles também recebem os raios solares de forma desigual nos seus hemisférios.

Já nos planetas que têm eixos verticais de rotação (como é o caso de Júpiter), as estações não variam: eles recebem sempre a mesma quantidade de luz nos dois hemisférios durante todo o ano, e seus dias têm a mesma duração das noites.