História Natural. Árvore piramidal, alta de mais de cem pés, tronco direito, cilíndrico de dois a três pés de diâmetro, abunda nas províncias do Maranhão, Pará e Rio Negro e às margens do Rio Orinoco. A árvore está guarnecida de baixo para cima de ramos abertos, ângulo direito, cujas extremidades são flexíveis e pendentes como se fossem cordas a tal ponto que as mais baixas tocam o solo; os jovens ramos aparecem verdes, porém, ao se tornarem mais velhos, tomam uma cor arruivada e vestem-se de pelos de cor escura. Segundo a descrição de Sr. Poiteau (Mémoires du Muséum d'hist. Nat., t.13, p.150). As folhas são distichadas, coriauris, espessas, ondeadas nas margens, compridas de oito a vinte e quatro polegadas acabando com ponta breve, envernizadas por cima e de cor verde amarelada por baixo, marcadas com nervuras laterais. As flores são direitas, de cor amarela clara, regulares, campanuladas, largas, de cheiro nauseante e duram só um dia. O cálice é aderente, fendido em dois lóbulos arredondados; a corola tem de seis a nove pétalos oblongos; o ovário é redondo de único septo; estilete grosso; estigma achatado. A fruta, que foi examinada particularmente pelos botânicos Humboldt e Bonpland, alcança o tamanho de uma cabeça de criança, porém nem todos chegam a semelhante proporção e muitos se limitam a volume muito menor. O diâmetro varia de ordinário de quatro a seis polegadas, uns são ovados, outros redondos e achatados por cima. A cápsula é lenhosa, coberta de uma membrana esverdeada, carnuda e espessa; o interior reparte-se em quatro septos contendo seis ou oito sementes ligadas a um eixo central, quadrangular; as sementes são trigonais, compostas de uma testa ossuda, cor de canela, muito áspera e encerram uma amêndoa carnuda, esbranquiçada, aderente pela sua túnica própria. O Castanheiro do Maranhão floresce em dezembro, e não dá frutas senão depois de muitos anos de cultura e, quando isso ocorre, tem excedido a altura de quarenta pés. 

   Análise Química. As amêndoas fornecem porção copiosa de óleo, pois extraem-se dez onças de óleo que se assemelha ao de azeitona ou oliveira, de uma libra de amêndoas. A amêndoa contém elaina e estearina, grande porção de albumina, açúcar, líquido, goma, fibra lenhosa. O pericarpo contém ácido gálico, tanino, açúcar que não se cristaliza, acetato de potassa, goma e sais minerais (Journal de Pharmacie, t.X)

   Propriedades. Comem-se as amêndoas e são de uso geral no norte do Brasil, donde se exportam para Lisboa e outras partes da Europa. Chamam-se em Cayena, Touka, e os parisienses costumam abastecer os mercados com seguidas remessas de castanhas que, por serem frescas, são ali de maior estimação. O melhor proveito que delas se tira é a extração do óleo que serve para mesas e fabricar sabão. Quando as amêndoas não se tornam rançosas, alteração rápida que se deve evitar querendo obter azeite de boa qualidade, a exportação das Castanhas do Maranhão constitui um possível ramo de comércio.