História Natural. Frei Vellozo, na primeira classe da Flora Fluminense, Monandria Monogymia, principia pela sucinta descrição da Canna indica e das duas outras espécies, Canna angustifolia e Canna flore lúteo. A Bengalaia é uma planta muito bela, cuja raiz é tuberosa quase horizontal, guarnecida de fibras, deitando talos singelos direitos, folhados, altos de três a quatro pés. As folhas são alternas, largas, amplas, ovadas e pontudas, embainhadas na base, glabras, de um verde agradável e fornidas de nervuras finas e paralelas. As flores são de uma bela cor encarnada e nascem em cima dos talos em uma bela espiga direita, um pouco frouxa e encimada. Elas são rentes e dispostas uma ou duas juntas, alternadamente, na axila de uma escama curta que serve de espata. A variedade Canna angustifolia apresenta flores de cor amarela pálida e as folhas são muito compridas, mais estreitas e nascem nos lugares úmidos, pantanosos enquanto a Canna indica gosta mais de terrenos duros e elevados.

    Análise química. As raízes encerram porções * de mucilagem e uma espécie de goma. As duas variedades de Canna indica, a Canna coccinea, a Canna discolor fornecem uma fécula semelhante à araruta, * amilácea, a última variedade é fina e um pouco ácida * , da raiz * uma matéria escura, opaca, * na boca que se assemelha * *.

    Propriedades. As raízes nodosas, espessas e grossas podem servir de alimento. Se cozidas, dão bons cataplasmas para acelerar a resolução de tumores e póstumas. Foi Pison que deu o nome de Canna a várias espécies de Bengaleira, pois assemelham-se à cana de açúcar. No Brasil, empregava-se o cozimento das folhas para curar a gonorreia e se atribui a ela grande virtude diurética. As sementes são pretas, periformes, muito duras e podem substituir as balas. Extrai-se delas uma bela cor vermelha e faz-se rosários com pedaços de osso. Alguns curiosos utilizam as flores em lugar do açafrão. As folhas servem para secar em cima cacao e costumam-se enviar goma elemi envolvida dentro das mesmas. No Norte e em Caiena, servem-se das folhas secas para cobrir os tetos e telhados dos ranchos. Seria útil analisar melhor as raízes, sementes que os médicos reputam diuréticas e extensivas, para conhecer o valor que as artes poderiam tirar da Canna indica e de suas variedades, pois as primeiras podem tornar-se de todo alimentares e a segunda fornecer produto novo para as artes.