História Natural. Folhas muito altas, frutificações sustentadas em frondes descuvolisdas ou sobre frondes abortadas e transformadas sobre uma panícula mais ou menos ramosa; as cápsulas são pequenos folículos que se rompem quase sempre transversalmente em duas válvulas. O nome de Avenca ou Avencão dá-se a uma abundante família de fetos. O Dr. Riedel declara existirem no Brasil seiscentas espécies herbáceas e arborescentes que habitam os matos e vales, os mais obscuros, úmidos e frescos. Muitos figuram na coleção que fez o infeliz Badaró. O Dr. Martius admite doze espécies na sua Matéria Médica como as mais usuais pelas virtudes medicinais que são: Adianthum cuneatum, Adianthum subcordatum, Adianthum traperiforme, Adianthum radiatum, Gynnogramme calomelanos, Cheilantes brasiliensis, Pteris leptophylla, Pteris pedata, Pteris palmata, Asplenium regulare, Asplenium sulcatum. Todas essas espécies assemelham-se mais ou menos à espécie mais usada em medicina, o Adiantum capillus veneris, e algumas delas crescem até a altura de quarenta pés.

   Análise Química. Encontra-se grande porção de matéria mucosa, sais, um princípio adstringente e aromático. A folhagem, diz Mr. Riedel, contém muito hidroclorato de potassa, é de um verde escuro, sendo delicadamente fasculada forma um contraste admirável com os outros vegetais.

   Propriedades. Emprega-se vulgarmente no Rio de Janeiro a espécie Adiantum rhisophorum de Swartz, sendo seca é quase a mesma que a Avenca ou Capillar de Montpellier, que goza em Europa de grande fama para as moléstias do peito. Outras espécies se usam na Bahia para combater as afecções catarrais, como Adianthum pedatum = Acrosticum aureum. Refere-se o Dr. E. da Silva Maia à passagem de um manuscrito que diz: “Várias são as espécies de Avenca no Brasil, todas são peitorais e desfazem os humores viscosos que obstruem os brônquios. O Dr. Martius reputa os Adiantum emolientes e diaforéticos, os Pterides e Cheilantes adstringentes, e as Asplenias como excitantes do sistema geniturinário. O melhor modo, diz o Dr. Silva Maia, de usar a Avenca é a simples infusão ou chá das folhas secas. Prepara-se um xarope do seguinte modo: Avenca, seis onças; água, seis libras; açúcar, duas libras. Aromatiza-se o xarope com uma onça de água de flores de laranja e administram-se de quatro a oito colheres de sopa por dia, com água quente.