História Natural. Árvore alta de folhas parapinuladas, de flores em cachos, cálice turbinado na sua base, dividido superiormente em quatro lobos desiguais e caducos. Corola de três pétalos ondulosos; três estames monadelfos pela sua base; o fruto é uma síliqua como de uma massa ácida, a qual contém muitas sementes. Árvore de quarenta palmos de altura, dois e mais de grossura, copa redonda, folhas muito miúdas; seu fruto é do comprimento de vagem, largura de um dedo. Dentro, há uma polpa ou massa roxa escura envolta em grandes caroços, de muito ácido. Oriundo da Arábia, o Tamarindeiro foi cedo levado para as Américas, onde sua cultura prospera nos jardins; o tronco é coberto de uma casca escura, dá ramos numerosos na sua parte superior. As suas folhas são alternas, elegantes, pinadas, compostas de dez a quinze pares de folíolos opostos, quase sésseis, pequenos, elípticos, obtusos inteiros, glabros, inequilaterais na sua base. Da extremidade dos ramos nascem cachos de dezoito a dez flores, assaz grandes, de cor amarela misturada de verde e riscada de vermelho. Elas se repetem duas vezes no decurso do ano. O cálice é turbinado na base, a corola tem três pétalos ondeados, três estames monodelfos. Apresenta ovário prolongado, estreito, falciforme, felpudo, acabando com estilete curvo. O fruto é uma vagem espessa de quatro a cinco polegadas, de cor encarnada escura, oferecendo intervalos de pressões, cheio por dentro de uma polpa avermelhada, acidulada e de sementes cubóides, irregulares, de cor escura.

     Análise Química. O Vauquelin tirou de uma libra, sete oitavas e trinta e dois grãos de polpa açucarada, ou da conserva de tamarindos em açúcar o que segue: Tartrato ácido de potassa 4 oitavas, dezoito grãos; goma seis oitavas; açúcar duas onças; gelatina uma onça, ácido cítrico uma onça e quatro oitavas; ácido tártrico livre duas oitavas; ácido málico quarenta grãos; matéria feculenta cinco onças, água cinco onças e seis oitavas, dois grãos (Annales de Chimie, t.v). Tournefort assevera que nos esteios quentes a Tamarindeira fornece, pelas rachas que se operam no seu tronco, um suco viscoso o qual logo se converte em um  pó branco que se parece com o cremor de tartro (Acad. des Sciences, 1699). Talvez este suco seja o maná que o botânico Ollivier diz haver tirado dos tamarindeiros.

    Propriedades. A copiosa porção de ácidos de partes amiláceas, gomosas e açucaradas da polpa lhe merecem o primeiro lugar na lista dos medicamentos temperantes e antiflogísticos. Uma onça de polpa fervida durante cinco minutos em uma libra de água e adoçada suficientemente constitui uma bebida fresca que se receita para o tratamento das febres biliosas, das irritações gástricas pouco intensas, pois ela tempera o calor febril. Torna-se a bebida laxativa ajuntando dobrada dose e fazendo ferver meia hora em um vaso de terra envernizado. Emprega-se a polpa como purgativa nas febres biliosas; administra-se na febre amarela, no tifo, nos embaraços gástricos e nas hérnias sufocadas, na disenteria, nas peritonites, nas nefrites agudas, na blenorragia. Porém, usa-se da mesma com muita cautela nas moléstias do peito, pois o ácido da polpa provoca a tosse. Deve-se evitar  ajuntar com a polpa de tamarindos os sais de potassa, uma vez que se sabe que ela os neutraliza e aniquila a sua ação, como o tem reconhecido o Vauquelin. A tisana de tamarindos modifica a ação nociva dos purgantes acres e muito violentos. Convém que o ácido cítrico domine pouco e que não seja levado ao estado de saponáceo pela mistura do açúcar. Pode-se ajuntar vinho no caso de o estômago a aceitar unicamente com a sua adição. A tisana de tamarindos é excelente como meio profilático da febre amarela; aconselha-se aos recém-chegados e acrescenta-se ao uso da tisana o emprego diário dos banhos gerais e de clisteres (Descourlitz, t.2, p.240). Administra-se uma ou duas onças de polpa de tamarindos com mel ou açúcar em forma de electuário. Dilui-se a mesma dose com água fervente ou com soro de leite. Certos facultativos desconfiam que a polpa de tamarindeiros contém cobre e ferro, porém a existência  das partículas destes dois metais tem lugar quando se prepara a conserva de tamarindos em vasos de ferro ou de cobre. O Vauquelin tem avisado a tal respeito e recomendado o emprego dos vasos de terra envernizados. O Baldinger recomenda muito não se receitar o tartro emético com os tamarindos que neutralizam a sua ação e que diminuem igualmente a ação purgativa do senné. Há abundância dos ácidos no fruto tornam o tamarindo adstringentes  e é por tal motivo que os índios os davam nos casos de hemorragias (Anislie, Mat. Med., t.4). No Senegal, os negros usam os tamarindos com mel e arroz, o que dá um alimento muito nutriente. No Brasil, o uso medicinal dos tamarindos é vulgar. As limonadas e as conservas de polpa são conhecidas como refrigerantes, antipútridos e antiescorbúticos. Os marinheiros costumam comprar boas porções de polpa cada vez que fazem os preparativos de viagem. Em várias províncias, vendem-se as frutas nos mercados, as quais se comem nas mesas e são bastante saborosas ao paladar. As negras costumam limpar os dentes com as cinzas e os pós do tronco de árvore, e temos provado a cerveja composta com a polpa das vagens segundo o método conhecido dos Holandeses. “Eu tenho usado uma colher do doce de tamarindos com meio pugilo de nitrato de potassa, com igual quantidade de canela; nas gonorreias, tira a irritação, produz a diurese. Pessoa alguma pode duvidar de sua virtude antifebril, nas febres biliosas. Dela, sempre faço uso na composição de água laxativa vienense” (Relação de alguns produtos medicinais da Paraíba do Norte).