História Natural. Folhas lineares, lanceoladas, glabras por ambas as faces. Pecíolos mais curtos que as folhas; flores pedunculadas, pedúnculos mais curtos que a corola, solitários, comumente uniflores; baga unilocular e polisperma. A mangabeira é árvore de mediana grandeza, de folhas miúdas e pontadas, flor como Jasmim, ramosa, lactescente, assemelhando-se muito com as ambelanias descritas pelo Aublet. A fruta é redonda de vários tamanhos num mesmo ramo, a casca amarelada e avermelhada. A polpa branca extremamente mole com várias pevides cobertas de cotão. O lenho, a flor, a mesma fruta, quando partidas, destilam um leite alvo e pegajoso. “Esta árvore vegeta bem", diz Arruda, "em terras arenosas dos tabuleiros dando frutos de variado tamanho, desde o de ovos de pomba até o de franga, a sua cor é amarela esverdeada, salpicada de encarnado; são quase de consistência de sorvas, mas muito mais saborosos, e assaz conhecidos nos mercados de nossas praças de Pernambuco e Bahia”. "As mangabas," diz Bernardino Gomes, "depois de maduras são amareladas, mas pela parte exposta ao sol são mais amareladas e pintadas de encarnado; têm, além disso, um cheiro que não é desagradável, e um sabor doce e ligeiramente amargo, e um tanto adstringente, todavia muito agradável." Esta fruta é  comestível e, ainda que se coma muito, não faz mal segundo afirmam Pison e Marcgrave, e atesta a minha pouca experiência. Cumpre advertir que esta fruta nunca amadurece na árvore; quando cai ou se colhe da árvore, é dura e abunda de um leite viscoso. Passados, porém, alguns dias faz-se tão mole, que se desfaz na boca. A Mangabeira floresce pelo verão no Rio de Janeiro, onde se cultivam alguns pés enquanto ela vegeta muito na Bahia e nas províncias do norte.
    Análise Química. O leite viscoso que se tira por incisão tanto das Mangabas verdes como da casca da Mangabeira coalha-se e dá uma espécie de goma elástica como a que vem do Pará, com a diferença de ser menos elástica (Bernardino Gomes). A fruta contém um suco gomoso, sacarino, ácido e vinhoso. O extrato da casca é sem cheiro, de cor amarela escura, de um sabor amargo, dissolve-se totalmente dentro do álcool, contém matéria extrativa, albumina e pequena porção de tanino.
   Propriedades. Enquanto a fruta está dura, faz-se de doce; neste estado, usa-se nas sobremesas. Preparam-se várias formas de doces de mangabas, é produzido nas províncias do norte para o consumo do Brasil e também para se exportar parte para a Europa. Em medicina, usa-se do xarope de mangaba para curar a disenteria. O emprego tem sido feliz em muitos casos. As frutas pisadas passam à fermentação espirituosa e desta à azetosa, convertendo-se o seu suco em tempo curto em ótimo vinagre, mais forte do que o das uvas. Empregam-se no curativo da disenteria o vinagre ou o xarope, em doses refratas, misturado-os com os cozimentos apropriados. A cultura da Mangabeira tem se generalizado nas províncias do norte, e ela tem melhorado as frutas etc. O Rio de Janeiro conta poucos troncos de Mangabeira, cuja madeira não se utiliza. A cultura das Mangabeiras hoje é muito extensa na Bahia, em Alagoas e demais províncias do norte. O nome de Hancornia dado pelo Bernardino Gomes, foi homenagem ao almirante inglês Hancom e o de Ribeirea, consagrado pelo Arruda, foi tributo de gratidão pago ao seu discípulo o Padre João Ribeiro Pessoa Montenegro que aperfeiçoou a cultura das Mangabeiras no distrito de Olinda.