História Natural. Cultiva-se no Brasil o Gergelim oriental, o qual difere da outra espécie Sessame indico por ter este último as folhas mais largas e as da base lobuladas. O Gergelim oriental é uma planta anual, com hastes singelas, folhas lanceolados, flores brancas, cápsulas axilares, contendo sementes miúdas e achatadas, semelhantes pelo tamanho, às da linhaça. A corola da flor é rosácea ou esbranquiçada e, pelo tamanho e forma, aproxima-se da * digital purpurina. Cálicecom cinco divisões profundas, corola campaniforme, de limbo com cinco septos, quatro estames, um quinto filete sem antera; um estilete, dois estigmas; cápsula tetragoma com dois septos polispermos, folhas ovais, oblongas e inteiras.

     Análise Química. Todas as partes do Gergelim encerram goma que se extrai pela água fria e maior porção de amido solúvel em água fervente cuja noz de galha precipita. As sementes encerram um óleo sem cheiro que se assemelha ao azeite de oliveira. Cem partes de sementes dão cinquenta de óleo, segundo Dumas e não 90 por 100 como assevera o Merat.

    Propriedades. A reputação do óleo de Gergelim data dos tempos antigos nas várias regiões do Oriente, sobretudo no Egito. Dioscoride, *, os médicos árabes gabavam a sua supremacia para os usos domésticos; e, com efeito, o óleo tem um sabor suave, agradável, conserva-se muito tempo sem tornar-se rançoso e os orientais fazem uso com mel e limão para temperar as comidas. Os negros da América do Norte servem-se do óleo de Gergelim para preparar as comidas com milho. Os antigos e modernos asseveram que ele engorda sensivelmente. Como planta medicinal, o Gergelim teve na Índia a reputação de provocar as mênstruas e mesmo o aborto, porém parecem-me virtudes suspeitas. Na América do Norte, o óleo substitui o de rícino. Segundo Coxe, foi o seu emprego geral e proveitoso durante uma epidemia de disenteria que grassou em 1803 nos Estados Unidos. O óleo é excelente para acalmar as dores agudas da pele, desvanecer as manchas e apagar a comichão das erupções furfuráceas. O seu maior emprego é para oftalmia aguda e nos casos de cólica intestinal. O Gergelim fornece uma emulsão fria como a das plantas cucurbitáceas, pois ele encerra uma boa porção de mucilagem contra as queimaduras. O óleo misturado com água de cal constitui um bom ceroto. A qualidade de não se tornar rançoso faz com que o óleo sirva para extrair o aroma das flores cheirosas. Empregam-se as flores da planta que encerram muita mucilagem em infusão para provocar suores e acalmar a pleuresia e as afecções peitorais, assim como as flegmasias do baixo ventre.