História Natural. Planta oriunda do México que cresce à beira dos rios. A raiz é oblonga, fibrosa e dá talos direitos, que se elevam até dois pés. O talo é verde, canelado com folhas em todo seu comprimento, guarnecido de ramos axilares, e cobertos de uma pelugem pouco  abundante. As folhas são alternas, lanceoladas, pontudas nas extremidades, privadas de pecíolos distintos, delgados, verdes. As flores são dispostas em cachos pequenos, situados nas axilas das folhas e no comprimento dos ramos.

  Análise Química. A planta emana em todas as suas partes um suco balsâmico que a torna resinosa e glutinosa. Mr. * encontra glúten, óleo volátil, phyhumacolla, nitrato de potassa, acetato de potassa e tartrato de potassa. Martius diz que esta erva de cheiro forte e aromático, de sabor acre contém óleo etéreo, cânfora, resina, mucilagem e diversos sais.

   Propriedades. Esta planta diz, o Dr. Vicente Gomes da Silva, é há bastante tempo conhecida no Brasil, como um poderoso vermífugo. Costuma-se dar às crianças uma ou duas colheres do sumo espremido da planta fresca de manhã, fazendo-as engolir precedentemente uma colher de açúcar em pó. Preparam-se também com as sementes pisadas e mel, um electuário do qual se dá uma colher de manhã por três dias. Van Bachaote, nas Memórias da Academia de Bruxelas, nos tem feito conhecer a sua utilidade na fartura do nitro. A sua cultura promete grandes vantagens nas nitreiras artificiais. Deve-se preservar a planta da umidade, a qual lhe faz perder as qualidades aromáticas. Plenck empregou a planta nas moléstias nervosas. Ele conta três casos de chorea que havendo revistado as várias substâncias medicinais, curaram-se pelo uso diário de uma infusão de duas oitavas da planta em dez onças de água, tomando-se uma cheia de manhã e outra à noite. Mick, médico do grande hospital de Viena, Áustria, empregou a planta com vantagem certa em casos de moléstias nervosas. O chá das sementes é diaforético e  emenagogo; convém o mesmo nas tosses rebeldes, no estado de repleção pituitosa ou catarral, na amenorreia e tal é a opinião de certos curandeiros, que eles lhe atribuem a virtude de expelir o feto morto, crença geral dos povos do campo que é mister recusar. O cirurgião João Alves Carneiro receitava contra as úlceras dos pés dos negros um unguento assim formulado: sumo de Erva de Santa Maria, mel de abelha, uma onça; verdete, meia onça; precipitado branco e rubro, meia oitava. Os farmacêuticos do Rio de Janeiro vendem o óleo essencial das sementes da Erva de Santa Maria que é mais fácil para se dar dentro de algas, onças de emulsão. Regula-se a dose de dez gotas a meia oitava para as crianças acometidas de lombrigas.