História Natural. A raiz espessa e carnuda produz uma haste ramosa, cilíndrica, um pouco avermelhada, folhas sem curtos pecíolos ovais oblongos, flores avermelhadas colocadas em cachos laterais, cálice corado de cinco divisões profundas, de dez a quinze estames, pistilos em número de dez unidos, fruto globuloso um pouco achatado de um vermelho escuro, contendo dez sementes. Diz o Martius que a Erva da lacca é planta oriunda da Virgínia, dos Estados Unidos da América do Norte, e recentemente trazida ao Brasil. Costumam-se comer as pontas que nascem da raiz bem como os aspargos, e as folhas tenras como os espinafres. Ambas têm um sabor insípido.

    Análise Química. O Sr. Braconnot de Nancy obteve pela análise desta planta uma enorme quantidade de potassa, pois cem libras de cinzas da planta dão sessenta e seis libras, dez [       ] eficaz contra as dores do reumatismo e da sífilis (Jornal da Sociedade Pharmaceutica Lusitana, t.2,  p.718, 1839). As bagas secas são purgativas; o Dr. Rusch conta que os alunos do colégio de Princeton tiveram abundantes evacuações em consequência de haverem comido pombos aos quais deram as bagas secas desta planta. O suco da raiz dá-se como purgativo na dose de uma ou duas oitavas. O sumo das folhas purga fortemente, tomado na quantidade de uma a duas colheres. As folhas, em contato com a pele, estimulam os tecidos e são boas para curar certas úlceras atônicas. O Dr. Hoywar nos Estados Unidos usava um unguento assim composto: pós da raiz da Erva da lacca duas onças; unto de porco, dezesseis onças, do qual se servia com vantagens na sarna e tinha rebeldes. Houve época em que o governo de Portugal deu ordens severas para impedir que se fizesse uso da tintureira para aumentar a cor dos vinhos (ver Alvará de 1773). Os falsificadores de vinhos sabiam que o suco dos bagos consegue uma fermentação vinhosa, que então fornece pela destilação porção boa de álcool. Pelas experiências do Sr. Braconnot sabe-se a incineração da planta dá cinzas ricas em potassa a tal ponto que cem libras de cinzas poderiam dar mais de sessenta e seis libras de dita solução. Além disso, o Sr. Boudard, procurando ultimamente saber donde provinha a qualidade purgativa da planta, observa que o princípio acre e purgativo do suco das bagas do phitolacea é uma substância óleo-resinosa chamada "phytoleine", da qual se extrai facilmente a resina que só é acre e purgativa ( ver Journal de Chimie Médicale, p.181, 184).