Função
Bussola A bússola é um instrumento de posicionamento e orientação que permite identificar a direção norte-sul.

A bússola apresentada aqui possui ainda a função de indicar a posição do navio em relação à costa, possibilitando a identificação de pontos notáveis de terra, uma vez que a embarcação esteja com terra à vista, permitindo fazer marcações na carta náutica.
Rosa dos Ventos O instrumento apresentado possui invertidos os pontos cardeais leste (E) e oeste (W).

Provavelmente esta inversão tenha ocorrido para que a bússola pudesse ser usada em terra com a finalidade de tirar medidas topográficas, uma vez que essa inversão é comum em bússolas topográficas.
Rosa dos Ventos Invertida  
O funcionamento da bússola está ligado às características físicas do nosso planeta. A Terra, vista num corte transversal, é dividida basicamente em crosta, manto e núcleo. O núcleo é a parte central do planeta e acredita-se que seja formado por metais como ferro e níquel em altíssimas temperaturas e pressões, gerando um campo magnético ao redor de todo o planeta. É como se a Terra fosse um imenso imã!

Camadas da Terra
Magnetismo Terrestre - Representação da declinação magnética e diferença entre pólos magnético e geográfico
Camadas da Terra A agulha da bússola é atraída pelo campo magnético da Terra, aponta o eixo norte-sul e indica a direção do pólo norte e do pólo sul. Contudo, o norte indicado pela bússola não é exatamente o mesmo do pólo norte definido pelos meridianos.

Essa diferença, chamada de declinação magnética é medida em graus e varia de local para local, de acordo com a latitude, longitude e altitude. A declinação magnética existe, pois o pólo norte geográfico e o pólo norte magnético da bússola não se encontram devido ao movimento de rotação da Terra. O eixo magnético da Terra é, portanto, diferente do eixo geográfico.
Camadas da Terra  
A declinação magnética também pode variar de acordo com a presença de grande quantidade de ferro encontrado em jazidas, âncoras, peças de artilharia e outros materiais que possam contribuir para tal diferença. Uma caixa de madeira denominada morteiro foi criada para evitar que as bússolas sofressem com essa variação.

  Os portugueses teriam sido os primeiros a descobrirem a declinação magnética, depois que a bússola se tornou um instrumento mais preciso no século XVI. Referências sobre esse fenômeno surgem no século XV com expressões “nordestear” e “noroestear” para indicar a declinação de uma bússola.


Morteiro Bussola de Declinação Bússola de declinação magnética. Academia das Ciências de Lisboa, Portugal
Morteiro