O uso de placas fotográficas permitiu que a Astronomia avançasse para a investigação a cerca da natureza dos objetos celestes, além de só medir suas posições.

O método de se produzir negativos fotográficos em placas de vidro capazes de gerar imagens em papel com grande detalhe significou um salto qualitativo nas pesquisas astronômicas. As vantagens da fotografia em relação ao olho é que oferecem um registro permanente da imagem, além de se poder integrar no tempo, ou seja, acumular a luz por um longo período de tempo e, portanto detectar fontes muito mais fracas.

Com a Luneta Equatorial Fotográfica era possível mapear todo o céu e com o auxílio do Comparador de Chapas, confrontar fotografias da mesma região do céu em épocas diferentes. Como as estrelas estão praticamente imóveis no céu, ao se perceber que algum objeto está deslocado entre uma chapa e outra, este objeto não pode ser uma estrela. E assim, nesse processo foram descobertos muitos corpos do Sistema Solar, como os asteroides e Plutão.

Usando chapas fotográficas na espectroscopia, os astrônomos foram capazes de demonstrar que as atmosferas estelares continham os mesmos elementos químicos encontrados na Terra. Outro ramo da Astronomia muito beneficiado com os registros fotográficos foi a Astrometria que estuda a medida precisa da posição e do movimento dos corpos celestes. Neste sentido, a Câmera de Markowitz foi um importante instrumento, que podia registrar na mesma chapa a Lua e as estrelas a sua volta, de forma que se pôde estudar com mais precisão a órbita lunar e a rotação terrestre.

LUNETA EQUATORIAL FOTOGRÁFICA

O instrumento possui um motor de acompanhamento que compensa a rotação da Terra e permite que se faça fotos de uma mesma região do céu com longas exposições. Este motor possui um ajuste fino para tornar este acompanhamento bem preciso. Um vidro despolido era utilizado para se fazer a focalização da câmera e que depois era retirado e substituído por uma chapa fotográfica. Uma segunda lente objetiva era usada para observar o céu e localizar a região que se queria fotografar.