Grandes cientistas como Christiaan Huygens (1629-1695), Thomas Young (1773–1829) e Augustin-Jean Fresnel (1788-1827) contribuíram enormemente para o estudo da luz, explicando, através da Teoria Ondulatória, fenômenos experimentais de interferência e difração, característicos do comportamento de uma onda. Com o desenvolvimento das equações do eletromagnetismo, pelo físico escocês James Clerck Maxwell (1831-1879), pôde-se demonstrar que a luz era a propagação ondulatória da combinação de campos elétricos e magnéticos.